*   *   *

    Жил в средней части острова Британия  человек, которого  звали Эгидиус из Хэммо. Полностью его имя звучало так: Эгидиус  Агенобарбус Юлиус Агрикола(*) де Хэммо. Ведь в те давно  прошедшие  времена именами людей наделяли щедро, а остров еще был благополучно  разделен на множество королевств. Время тогда тянулось медленно, а людей было меньше, поэтому большинство из них  было  чем-нибудь  примечательно. Однако те годы давно миновали, и я в моем повествовании буду называть этого человека коротко, фермер Джайлс из Хэма, и была у него рыжая борода. Жил он в деревне, но в те  времена  деревни  еще сохраняли свою независимость, а их жители были люди гордые.

    Была у фермера Джайлса собака. Звали ее Гарм. Собакам  приходилось довольствоваться короткими именами, взятыми из  местных  наречий: книжную латынь приберегали для благородных. Гарм не владел даже вульгарной латынью, зато, как и большинство собак того  времени, он умел пользоваться грубым простонародным языком, чтобы задираться и хвастаться и подольщаться. Задирал он нищих и  прохожих, которым случалось забрести на чужую землю; хвастал перед другими  собаками, а подольщался и подлизывался к своему хозяину. Гарм гордился  Джайлсом и в то же время боялся его: ведь  фермер  умел  задираться  и хвастать еще почище.

    Время тогда текло без всякой спешки или суеты. Ведь суета к делу не имеет никакого отношения. Люди спокойно делали свое дело, они успевали и потрудиться, и потолковать. А потолковать тогда  было  о чем, потому что памятные события случались часто. Но к моменту  начала этой истории в Хэме давно уже не происходило никаких  памятных событий. И это вполне устраивало фермера Джайлса: человек  он  был медлительный, поглощенный своими делами, привычки его  давно  устоялись. По его словам, у него был хлопот полон рот, он постоянно заботился о хлебе насущном, а вернее, о собственном удобстве и благо получии, как до него его отец. Гарм помогал хозяину. Никто  из  них не думал о том большом мире, который простирался за их землями, за деревней и за ближайшим рынком.

    А этот большой мир существовал. Неподалеку от деревни находился лес, а к западу и к северу располагались дикие горы и гибельные болота горной страны. Там происходило много  удивительного, например разгуливали великаны, грубые, неотесанные, а порой и опасные. Особенно один, который был больше и глупее остальных.